• O que é o software livre? 
  "Software livre" refere-se à liberdade dos utilizadores executarem, copiarem, distribuírem, estudarem, modificarem e aperfeiçoarem o software. Mais precisamente, para os utilizadores do software, ele se refere a quatro tipos de liberdade:
• A liberdade de executar o programa, para qualquer propósito.
• A liberdade de estudar como o programa funciona, e adaptá-lo para as suas necessidades.*
• A liberdade de redistribuir cópias de modo que você possa ajudar o seu próximo.
• A liberdade de aperfeiçoar o programa e publicar os seus aperfeiçoamentos, de modo que toda a comunidade beneficie.*

* Acesso ao código-fonte é um pré-requisito para esta liberdade.
Adaptado da GNU Project

Software livre - apresentação ESSR criado por Fernando J. Leal

O que é Software Livre?
Definição sobre Software Livre
O texto a seguir com a definição de software livre é de autoria do Prof. Roberto Hexsel do Departamento de Informática da Universidade Federal do Paraná. Para aceder e fazer o donwload do texto completo, intitulado "Propostas de Acções de Governo para Incentivar o Uso de Software Livre", vá até o endereço http://www.inf.ufpr.br/~roberto 

Software Livre (Free Software) - é o software disponível com a permissão para que qualquer pessoa o possa usar, copiar, e distribuir, seja na sua forma original ou com modificações, seja gratuitamente ou não. Em especial, a possibilidade de poder modificar o código implica que este código fonte esteja disponível. Se um programa é livre, potencialmente ele pode ser incluído em um sistema operativo também livre. E importante não confundir software livre com software grátis porque a liberdade associada ao software livre de copiar, modificar e redistribuir, não depende da sua gratuitidade. Existem programas que podem ser obtidos gratuitamente mas que não podem ser modificados, nem redistribuídos. Por outro lado, existe a possibilidade de uso não gratuito em todas as categorias listadas no que segue. Há uma cópia da definição de software livre pela Free Software Foundation publicada na página http://www.fsf.org/philosophy/free-sw.pt.html

Copyleft - A maioria das licenças usadas na publicação de software livre permite que os programas sejam modificados e redistribuídos. Estas práticas são geralmente proibidas pela legislação internacional de copyright, que tenta justamente impedir que alterações e cópias sejam efetuadas sem a autorização do/s autor/es. As licenças que acompanham software livre fazem uso da legislação de copyright para impedir utilização não autorizada, mas estas licenças definem clara e explicitamente as condições sob as quais cópias, modificações e redistribuições podem ser efectuadas, para garantir as liberdades de modificar e redistribuir o software assim licenciado. A esta versão de copyright, dá-se o nome de copyleft.

GPL - A Licença Pública Geral GNU (GNU General Public License GPL)  é a licença que acompanha os pacotes distribuídos pelo Projecto GNU, e mais uma grande variedade de software, incluindo o núcleo do sistema operativo Linux. A formulação da GPL é tal que ao invés de limitar a distribuição do software por ela protegido, ela de facto impede que este software seja integrado em software proprietário. A GPL é baseada na legislação internacional de copyright, o que deve garantir cobertura legal para o software licenciado com a GPL.

Debian - A licença Debian é parte do contrato social celebrado entre a Debian e a comunidade de usuários de software livre, e é chamada de Debian Free Software Guidelines (DFSG). Esta licença contém critérios para a distribuição que incluem, além da exigência da publicação do código fonte. Os critérios são:

(a) a redistribuição deve ser livre;
(b) o código fonte deve ser incluído e deve poder ser redistribuído;
(c) trabalhos derivados devem poder ser redistribuídos sob a mesma licença do original;
(d) pode haver restrições quanto a redistribuição do código fonte, se o original foi modificado;
(e) a licença não pode discriminar contra qualquer pessoa ou grupo de pessoas, nem quanto a formas de utilização do software;
(f) os direitos outorgados não podem depender da distribuição onde o software se encontra; e
(g) a licença não pode 'contaminar' outro software.

Open Source - A licença do Open Source Initiative é derivada da Licença Debian, com as menções à Debian removidas.

BSD - A licença BSD cobre as distribuições de software da Berkeley Software Distribution, além de outros programas. Esta é uma licença considerada 'permissiva' porque impõe poucas restrições sobre a forma de uso, alterações e redistribuição do software licenciado. O software pode ser vendido e não há obrigações quanto a inclusão do código fonte, podendo o mesmo ser incluído em software proprietário. Esta licença garante o crédito aos autores do software mas não tenta garantir que trabalhos derivados permanecem como software livre.

X.org - O Consórcio X distribui o X Window System sob uma licença que o faz software livre mas não adere ao copyleft. Existem distribuições sob a licença da X.org que são software livre, e outras distribuições não o são. Existem algumas versões não livres do sistema de janelas X11 para estações de trabalho e certos dispositivos do IBM-PC que são as únicas funcionais disponíveis, sem similares distribuídos como software livre.

Software em Domínio Público - Software em domínio público é software sem copyright. Alguns tipos de cópia, ou versões modificadas, podem não ser livres porque o autor permite que restrições adicionais sejam impostas na redistribuição do original ou de trabalhos derivados.

Software Semi-livre - Software semi-livre é software que não é livre, mas é concedida a permissão para que indivíduos o usem, copiem, distribuam e modifiquem, incluindo a distribuição de versões modificadas, desde que o façam sem o propósito de auferir lucros. Exemplos de software semi-livre são as primeiras versões do Internet Explorer da Microsoft, algumas versões dos browsers da Netscape, e o StarOffice.

Freeware - O termo freeware não possui uma definição amplamente aceite mas é usado com programas que permitem a redistribuição mas não a modificação, e seu código fonte não é disponibilizado. Estes programas não são software livre.

Shareware - Shareware é o software disponibilizado com a permissão para que seja redistribuído, mas a sua utilização implica no pagamento pela sua licença. Geralmente, o código fonte não é disponibilizado e portanto modificações são impossíveis.

Software Proprietário - Software proprietário é aquele cuja cópia, redistribuição ou modificação são em alguma medida proibidos pelo seu proprietário. Para usar, copiar ou redistribuir, deve-se solicitar permissão ao proprietário, ou pagar para o poder  fazer.

Software Comercial - Software comercial é o software desenvolvido por uma empresa com o objectivo de lucrar com sua utilização. Note que 'comercial' e 'proprietário' não são o mesmo. A maioria do software comercial é proprietário mas existe software livre que é comercial, e existe software não livre não comercial.